소개
완화의학이란 각종 질환의 말기 단계에서 완치를 목적으로 하지 않는 의학적 개입을 말한다. 완화의학은 말기 환자가 겪게 되는 불필요한 고통이나 정신적 불균형을 의료적으로 치료하여 인간이 존엄성을 지키면서 인생을 마무리할 수 있도록 돕는 전인적 행위다. 호스피스가 죽음 직전의 한정된 기간 동안 환자와 보호자에게 도움을 주는 개입이라면, 완화의학은 좀 더 포괄적이고 통합적인 의료 모델인 것이다. 말기 환자에 대한 적절한 도움의 부족은 불필요한 검사와 시술, 더 나아가 과학적으로 검증되지 않은 치료를 빙자한 부도덕한 행위로 환자의 고통을 가중시키고, 보호자에게는 정신적 고통뿐만 아니라 경제적 부담까지 악화하는 사회적 문제를 일으키고 있다. 죽음은 인생에서 피할 수 없는 과정이다.