소개
어니스트 시튼의 《동물기》보다 더욱 구체적이고, 러디야드 키플링의 《정글북》보다 더욱 사실적인 실제 동물의 사회를 집중 조명한다! 우리는 어린 시절부터 수많은 동화나 애니메이션을 통해 다양한 동물들을 만나보고 간접적으로 그들의 사회를 체험해 왔다. 인간과 다른 외모와 생태를 가지고 살아가는 동물들… 분명 그들에게도 각자 저들만의 생각과 감정, 소통의 언어가 존재한다. 하지만 그동안 우리 인간의 창작물에서 의인화된 동물들은 인간이 설계한 제도와 윤리의 틀에 각각의 야성과 자유를 거세당한 채 사람 냄새 풍기는 일종의 캐릭터에 갇혀 무대 위를 연기해 왔다. 감정과 언어는 우리 인간만의 전유물이 아니다. 각자의 환경에서 알맞게 살아가기 위해서 사나워지고 비이성적으로 행동하는 짐승들의 생명 또한 소중하며, 문학적 묘사와 해석을 위해서는 그것에 대한 존중이 필요하다. 이 책은 동물의 감정과 언어를 단지 독자들의 편의에 맞춰 인간의 언어와 문자로 치환했을 뿐, 실제 다큐멘터리와 같이 동물의 생태와 욕구에 대해 과학적 사실의 충실한 반영과 문학이 가진 특유의 극적, 서사적 장치를 곁들여 쓰였다. 아름다우면 충실하지 않고, 충실하면 아름답지 않다고 했던가. 이 책의 이야기는 아름답지 않기에 충실하나 사실적이며 인간과는 판이하게 다른 환경에 적응하고 생존하기 위한 야생 동물들의 사회와 그들을 관찰하며 낯선 아프리카 땅을 탐사하며 겪는 인간들의 모험, 그리고 인간의 내면에 감춰진 자아와 의식이 환경과 상황의 변화에 따라서는 어떻게 드러나게 되는지에 대한 다양한 이야기들로 구성되어 있다. 일시적 풍경을 촬영한 사진이나 영상을 통해 보이는 원시와 야생의 땅, 동물의 왕국은 많은 이들이 알고 있는 것처럼 자유롭고 낭만적이기만 한 세상은 아니다. 야생의 생태계에서는 결코 절대 선(善)도, 절대 악(惡)도 존재하지 않는다. 자, 이 책을 펼쳐 어른들의 시각에서 새롭게 쓰인 기존 동물 우화의 안티테제 《알파 베스티어리》를 읽어보도록 하자.